有人把《道藏》当成一部大书，其实它是一套按分类编起来的丛书。打开目录，最外层是三洞，其次是四辅，再往下是十二类。不认这个骨架，翻到哪算哪，很容易把上清派的经和正一派的科仪混作一处。
一、三洞：三个传授系统
洞真部收上清经系，尊元始天尊；洞玄部收灵宝经系，尊太上道君；洞神部收三皇经系，尊太上老君。三洞之名起于南北朝，本是三个不同来源的经教传统，后来被整合成一个等级序列。所谓洞，取通义，谓其能通达玄理。三洞各有十二类，合计三十六部，这是道门常说三十六部尊经的来历。
二、四辅：给三洞打补丁
四辅是太玄部、太平部、太清部、正一部。太玄辅洞真，收《道德经》系；太平辅洞玄，收《太平经》系；太清辅洞神，收炼丹服食之书；正一通贯三部，收天师道正一法文。四辅的设置说明一件事：三洞的框架装不下所有经书，尤其是《道德经》这样地位极高却不在三洞之列的根本经典，只能另设一部来安放。
三、十二类：从经文到章表
每一洞下分十二类：本文、神符、玉诀、灵图、谱录、戒律、威仪、方法、众术、记传、赞颂、章表。前三类是本经与注解，中间几类是修行与科仪的操作规范，最后几类是历史与文书。读道经若只盯本文类，会漏掉威仪与方法两类的实际内容，道教的怎么做，大半写在那里。
四、先读哪一本，按目的分
想了解义理，从太玄部的《道德经》及河上公注、王弼注入手；想看科仪，翻洞玄部的斋醮仪范；对丹道有兴趣，太清部的《周易参同契》《抱朴子内篇》绕不过去；研究历史，记传类的《历世真仙体道通鉴》比任何二手论述都直接。目的不同，入口就不同，不必强求从第一卷读起。
五、版本要认清
今天能见到的主体是明《正统道藏》五千三百零五卷，加上《万历续道藏》一百八十卷，共五千四百八十五卷。清代彭定求编《道藏辑要》，收书较少而选择精，适合初读。《藏外道书》收的是正藏未收之书，查佚经时用得上。手边有一套影印本或电子本，比背目录有用得多。
