二十四节气人人会说，七十二候知道的人就少了。一个节气十五天，分成三候，每候五天，各配一句物候描述。这套系统是古人把天文历法落到草木鸟兽身上的办法。
一、候的划分
一候五日，三候成一气，六气成一时，四时成一岁。一年二十四气、七十二候。候的划分依据是太阳黄经每走五度左右，与月相无关，所以它比农历月份更稳定。这也是节气能指导农事的原因：它跟的是太阳，不是月亮。
二、候应写的是什么
以立春为例：初候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼陟负冰。三句话分别对应风、虫、冰，都是能亲眼看到的变化。再看清明：初候桐始华，二候田鼠化为鴽，三候虹始见。有植物、有动物、有天象。七十二候的内容，本质上是一份物候观察记录表。
三、地域差异是硬伤
七十二候成形于黄河流域，放到岭南或东北就对不上。广州的立春早已春暖花开，哈尔滨的立春还在冰天雪地。所以古人也有本地候的做法，各地农书会按本地情况改写候应。今天用节气养生、安排农事，也要先看自己在哪个纬度，不能照抄中原的物候。这也是许多农谚在南方失灵的原因：候应写的是黄河流域的物候，不是全国通用的日历。
四、来源与流传
完整的七十二候记载，一般追溯到《逸周书·时训解》，成书年代有争议，但至迟在汉代已具规模。《吕氏春秋·十二纪》与《礼记·月令》按月记物候，是更早的雏形。后世农书、历书沿用，逐渐固定成今天看到的样子。其中个别候应明显带有想象成分，比如田鼠化为鴽，属于古人观察不足时的解释，读时不必当真。
五、今天还能怎么用
把它当成一份观察清单。每个节气挑三样东西看：一种树、一种鸟、一种天气现象。一年下来记满七十二格，你对本地气候的理解会比看天气预报深得多。这也是节气最有生命力的用法，不是背，而是看。记的时候不必求全，能连着记三年，就是一份自己的物候志，比任何现成的表都贴合你脚下的那块地。
