进殿抬头看佛像，最先撞进眼里的往往不是脸，而是那双手。有的右手抬起，掌心朝外；有的双手叠在膝上；有的指尖向下垂着。同样一尊佛，手怎么放，其实在说不同的话。
一、手印是身份说明，不是装饰
佛教造像里的手印称印相或印契，本义是标记、封印。造像工匠按经轨来定，不是自由发挥。常见的几种各有分工：施无畏印，右手屈肘上举，掌心向外，五指自然舒展，取令人无畏之意；与愿印，手掌下垂，掌心向外，表示满众生所求。这两印常同时出现，一手施无畏，一手与愿，合起来就是护佑与给予。说法印，拇指与食指相捻成环，其余三指舒展，形如捻花，是初转法轮的形象。禅定印，双手叠置于腹前，掌心向上，两拇指相触，是坐禅入定的姿态。触地印，右手覆于右膝，指尖触地，左手叠置腹前，专属于成道相。
二、触地印背后有一段具体的经事
触地印又叫降魔印。《佛本行集经》一类经典记载，菩萨在菩提树下将成道时，魔波旬前来扰乱，先以爱欲，再以兵杖，最后质疑其修行是否有人作证。菩萨以右手触地，大地震动，地神涌出为证。所以这一印是以地为证的表态，不是求告。看一尊佛像是否作触地印，等于确认它讲的是成道那一刻，而不是说法或入定。造像的题材由此定下来，左右胁侍、背光纹样、台座形式也随之配套。
三、密教把手印规定得更细
到了密教系统，印相与真言、观想合称三密，手结印、口诵咒、意作观，三者要相应。印相因此有了极细的仪轨：用哪只手、哪几指相捻、指尖朝向何方、结印时置于何处，都有明确规定。同一位本尊，不同仪轨里的印相可能不一样。这也是为什么唐密、藏密的造像手势看着相似却又不同，背后是所依经轨不同，不是工匠记错。
四、观像时最容易看反的两处
第一处是左右。造像的右指佛像自身的右手，站在像前看，恰与观者的左手同侧，很多人一进门就记反。第二处是指地与合掌。触地印是单手指尖触地，合掌是双手当胸相合，二者在照片里都可能被看成一堆手指，实际含义相差很远：一个在成道，一个在礼敬。再有一处细节是掌心是否向外，施无畏印掌心朝外，施愿印也朝外，但一个向上举、一个向下垂，手位比手势更容易分辨。
五、看懂了再看什么
手印只是读像的入口。顺着它往下看，还能看到台座（莲座、须弥座、狮子座）、背光（舟形、火焰、头光身光）、衣纹（通肩、偏袒右肩），这些要素合起来才构成一尊像的完整身份。把手上这一处看准，其余的线索才接得上。下次进殿，不妨先别急着拜，站远两步，看清那双手在做什么。
