去年有个自学的读者把排好的盘发给我，说怎么也算不准。我只看了一眼月柱就停了：他生在农历八月十六，自己按八月排成了酉月，实际上那年白露在八月十七的凌晨，他出生的时候还没交节，月柱应该是申月。

月柱为什么是按节气换，而不是按初一换。因为八字的月，量的是太阳在黄道上的位置，不是月亮的盈亏。立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒，这十二个节，才是寅月到丑月的分界。节与节之间是中气，中气不换月。

所以第一步要查的不是农历日期，是出生那一刻有没有过交节的时刻。交节时刻每年不同，同一节气可以落在白天也可以落在夜里，差几个时辰，月柱就换了一个字。这一字之差，十神全变：月柱是正官还是七杀，是正财还是偏财，格局从哪儿取，全都跟着翻。

第二步才是起月干。月干不是随便配的，要用五虎遁：甲己之年丙作首，乙庚之岁戊为头，丙辛必定寻庚起，丁壬壬位顺行流，戊癸之年甲寅求。年干定了寅月的天干，其余按月序顺推。很多人在这里把寅月当成了正月直接对表，忘了先看年干，结果月干错位。

第三步是对年柱的边界。年柱以立春为界，不以春节为界。生在立春前、春节后的，年柱还是上一年的干支。年柱一错，五虎遁的起点也错，月干跟着错第二遍。

第四步复核。三个动作：把交节时刻和出生时刻写在纸上比对；看月支与日主的关系是否符合此人的实际性情；用神如果取了月令的字，倒回去验证它在现实里有没有应验。三步都对上，这个月柱才算排稳。

入门的顺序里，月柱是最该先练熟的一步。它同时管着旺衰的起点、格局的取法和十神的分布，一错就是三错。练到看见一个出生日期，第一反应是去查那天的节气表，而不是翻农历，这一步就算过了。

还有一处细节，值得单独说：交节不是交气。一年二十四个节气，立春、惊蛰、清明这些是节，雨水、春分、谷雨这些是气。换月看节，不看气。有人把春分当成了卯月的开始，结果把二月的八字排成了三月。记法很简单：单数位的节气是节，双数位的是气，节换月，气不换。

另外提醒一句日柱的边界。子时怎么分，各家有分歧：一派以二十三点换日，一派以零点换日。用哪一派，全篇都要统一，不能这一篇按二十三点、下一篇按零点，否则同一个出生时刻会排出两种日柱。排盘软件默认的多半是零点换日，手排的人要留意这一项设置。