很多人读《周易》，翻开第一页看到乾，元亨利贞，再往下却是一大段解释这句话的文字，就以为都是同一部书。其实这两部分相隔几百年，作者不是一批人，读法也不该一样。
一、经的部分只有卦爻辞
经指六十四卦的卦象、卦名、卦辞和三百八十四爻的爻辞，加上乾、坤两卦各多出的一条用九、用六。这部分文字极简，一条爻辞往往只有几个字，如潜龙勿用、履霜坚冰至。它原本是占筮记录，吉凶断语加具体事象，语句古奥，很多地方今天已难以确解。
二、传是解经的七种十篇
传即《易传》，共十篇，汉人称为十翼：彖传上下、象传上下、系辞传上下、文言、说卦、序卦、杂卦。它们成于战国至秦汉之间，非一人一时之作。彖传释卦名卦辞，象传释卦象与爻象，系辞传通论易理，说卦讲八卦取象，序卦讲六十四卦次序，杂卦以简要之辞错综比较。读传能懂经，但传本身已是一层解释，不能当作经的原义。
三、孔子作十翼的说法并不可靠
《史记》说孔子晚而喜易，序彖、系、象、说卦、文言，这是汉人的通说。但北宋欧阳修作《易童子问》，逐条指出系辞、文言中子曰与文体不一致之处，怀疑非孔子亲笔。今天一般看法是：十翼出于孔门后学，经长期积累而成，其中或有孔子言论的痕迹，但整体不能归到一人名下。这一点对读经很关键，传的解释有权威，但不是唯一答案。
四、先经后传，还是先传后经
两条路都有人走。先经后传，直接从卦爻辞入手，遇到不懂的再看传，好处是保持对原文的敏感，坏处是入门门槛高，容易半途而废。先传后经，借彖象系辞搭起框架，再回头读辞，理解快，但容易把传的说法当成经的本义。折中的办法是：先通读一遍系辞与说卦，建立术语系统，再逐卦读经，遇到乾坤泰否坎离时把彖象对照着看。
五、一个可操作的次序
第一周读说卦，把八卦的方位、取象、家人关系记住；第二周读系辞上下，不求全懂，只求眼熟；第三周起从乾坤两卦入手，配文言读；之后按序卦传的顺序往下走，每卦先读卦辞爻辞，再看彖象。这样走一遍约三个月，比一上来就啃注疏要稳。
