紫微斗数把人生分成十二个领域，各占一宫，排列在一张方形命盘上。看盘时先找命宫，再按宫位之间的对应关系逐一推敲，这是它区别于八字的一个特点。
一、命宫与身宫
命宫代表先天的禀赋与性格底色，身宫则多反映后天的发展与人生重心。命宫与身宫同宫或相对，常被用来判断一个人前后期的状态是否一致。找到命宫，是读盘的第一步。
二、十二宫各自管什么
命宫管本人，兄弟宫管手足与同辈，夫妻宫管婚姻与伴侣，子女宫管后代与晚辈，财帛宫管收入与理财方式，疾厄宫管体质与健康，迁移宫管外出与发展环境，交友宫管朋友与部属，官禄宫管事业与职位，田宅宫管房产与家运，福德宫管精神与享受，父母宫管长辈与庇荫。十二宫彼此关联，不能孤立地看。
三、星曜的基本分类
星曜分为主星、辅星与煞星。主星决定该宫的主要性质，紫微、天府、太阳、太阴等各有不同的气质；辅星起增色或调节作用，如左辅右弼、文昌文曲；煞星则提示该领域容易遇到的阻碍，如擎羊、陀罗、火星、铃星。
四、四化是变化的线索
四化即化禄、化权、化科、化忌，它们会随着大限与流年而变化，是观察人生起伏的重要线索。化禄多指机会与收获，化权指掌控与推进，化科指名望与认可，化忌则提示需要留心的环节。
五、入门的学习顺序
建议先熟悉十二宫的排列与含义，再认识十几颗主要星曜的性格，最后才接触四化与格局。紫微斗数的体系相当庞大，急于求成容易迷失在名词里，循序渐进反而更快上手。
紫微斗数最实用的地方，是它把人生拆成了清晰的十二个格子。哪怕不深究吉凶，单是照着这十二个方面逐条检视自己，也能发现平时忽略的地方。
