名称的来历

道教文化覆盖的范围很宽，从先秦的道家学说，到汉代的神仙方术，再到后来有教团、有经典、有宫观的宗教，都算在里面。道这个字本来是道路的意思，老子借它指万物的本原。到东汉，有人把老子抬成教主，把他的书当成经来念，又吸收民间的鬼神祭祀与养生方技，教团才成形。所以道教并非一人一时所创，而是几股流脉汇合出来的结果，这一点与佛教的来历很不一样。

早期教团的建立

东汉顺帝时，张道陵在蜀地创立教团，入教要交五斗米，后世称之为五斗米道；同时北方有张角一系，以符水治病，聚众传道。两者都以老子五千言为经，都设祭酒管理教众，都要忏悔过失。教团的组织办法，为后来的道教立了模子。汉末社会动荡，这类教团既给人治病，也给人依靠，传播极快，也因此与朝廷屡有冲突。道教从一开始就与民间社会缠在一处。

经典的结集

道教极重经书，历代不断造经与编目。南朝陆修静编三洞经书目录，把经分为洞真、洞玄、洞神三部，此后又添四辅，合称七部，成为道藏的骨架。唐代皇室姓李，认老子为祖先，道教得了空前的抬举，宫观遍及州县。宋代编成万寿道藏，金元又出新道藏，明代刊刻的正统道藏一直传到今天。造经之风固然带来伪托之作，但也保住了大量方技、医药与仪轨的记载。

各派的分别

道教门派不少，大致可归几路。一路重符箓斋醮，替人祈福禳灾，龙虎山正一系属此；一路重内丹修炼，讲精气神的转化，全真教属此；还有上清、灵宝等系，各有经法与坛仪。全真主张儒释道三教同源，要求道士住观、吃素、不娶；正一则可以居家、婚娶，以符法行世。两家的生活形态与修持路子差别很大，但都以道为根本，也都奉老子的书为最高经典。

方术与医学的交叉

道教讲长生，于是把大量精力花在身体上。炼外丹的人用丹砂、铅汞入炉，求不死之药，结果多中毒而亡，唐代几位皇帝的死因就与此有关；但炼丹的过程积累了矿物与药物的知识，火药的配方也从中出来。内丹一路转而向内，用周天、胎息、存思等法调养身心，与医家的经络学说互相借鉴。此外，导引、辟谷、服食、房中诸术，都在道教文献里留下记载，成了研究古代养生的重要材料。

宫观里的秩序

• 一座道观每天的事务，大致有这样几件：这一套办法沿用至今，各地宫观的日常事务仍照此安排，只是规模与名目略有增减。晨钟暮鼓，按时上殿诵经，早课以清净经、心印经为主，晚课有救苦经等。每逢朔望与神诞，设醮建坛，行礼拜、上表、化财等仪，仪注的次序与唱赞的腔调都有定本。十方丛林里，住持称方丈，下设监院、知客、都讲等执事，各管一事；子孙庙则由师徒相承，规模小些。道众日常还要习字、抄经、演乐、制药，行科仪时用的法器与符箓，都得自己会做，这些手艺一向靠师徒口手相传。

与本土礼俗的融合

道教的节令与民间习俗早就分不开了。正月十五上元、七月十五中元、十月十五下元，本是道教的三官圣诞，后来成了民间的灯节与祭祖日。清明、冬至的祭扫，也掺有道教的荐亡仪节。城隍、土地、灶君这些神，多被纳入道教的祀典。婚丧嫁娶请道士择日、安宅、超度，是旧时常见的做法。道教之所以影响深，不在义理有多高，而在它把人的生老病死一件件都安排了对应的仪节。

常见误说

其一，说道教就是老子一派。老子是道家，不是道教教主；道教奉他为太上老君，是后来的事。其二，以为道士都炼丹求仙。外丹在唐宋以后渐衰，多数道士做的是斋醮与内修。其三，把道教的符箓全当迷信。符箓是仪式的凭信，其价值要在仪轨里看，单抽出来自然讲不通。其四，认为道教与佛教水火不容。两家争过，也互相抄过，宋以后的三教合流更是常态，实际情况远比对立复杂。

今日的存留

道教留下的东西，最实在的是几样：一是文献，正统道藏收书一千四百多种，医方、天文、地理、乐律无所不包；二是建筑与造像，武当、青城、龙虎山等处的宫观，格局与风水讲究都可考；三是音乐，道教科仪的腔调保留了不少古乐成分；四是养生方法，导引与内修的许多手段至今有人练。看这些东西，不必信其灵验，只要看它怎样把一套宇宙观落进日常的衣食住行，就已经很有意思。

读法建议

入门不必从道藏入手，可先读老子与庄子的原书，认得基本的概念，再读道教史的通行本，把人物与年代排个次序。然后挑一部经，如清静经或感应篇，通读并记住大意。有余力再看斋醮的仪注与内丹的图诀，那时才有对照的底子。读的时候留意一词多义，比如气、神、精，在医家、道家与道教里意思都不同。带着这层警觉去读，就不容易被后人的附会牵着走。