抬头先认匾额
道教文化里，道观的匾额是最先要看的。宫、观、庙、院这几个字各有分量：规模大、历史久、曾受敕封的多称宫，一般的称观，庙的用法更宽，院多指规模较小或某一宗派的道场。抬头看匾，就知道自己站在什么样的地方，也大致知道该看些什么。把学到的东西讲给别人听一遍，往往能发现自己没弄懂的地方。
- 宫：规模大、沿革久，殿宇成套，主神完整
- 观：中型道场，多以某一尊神为主
- 庙：用法较宽，有的兼供地方神
- 院：规模较小，或为某一法脉的传习之所
宫观庙院的分别
称宫的道观，如北京白云观、苏州玄妙观、武当紫霄宫，多有较长的沿革，殿宇成套，供奉的主神也比较完整。称观的多为中型道场，往往以某一尊神为主。称庙的地方，有的兼供地方神，与民间信仰的关系更近一些。把读过的内容定期回看一遍，能看出自己前后的判断有没有变。该记的字句要落到纸上，光靠印象，过上几个月就模糊了。
进门之后看主殿
进门先看主殿供的是谁。常见的有灵官殿、三清殿、玉皇殿、斗姆殿、吕祖殿、真武殿。三清殿供元始天尊、灵宝天尊、道德天尊，是道观里规格最高的一进；玉皇殿供玉皇，多管赐福与教化。认出主殿供的是哪一路，就知道这是哪一支的道场。用得不顺手的时候，不要急着换门类，先看是不是基础没打牢。每一次对照实际结果，都是一次修正自己判断的机会。
主神怎么判断
判断主神可以看三处：神像的冠服与手持之物，像前的牌位题识，以及殿内的对联。比如手持宝剑、脚踏龟蛇的多为真武；手持拂尘、常与药方相关的多为吕祖。三处合看，一般不会认错，配祀的身份也能补出主神的功能。凡是涉及判断的地方，都要留下依据，不要凭一时的印象说话。把学过的隔一段时间复查一次，忘掉的正好是没弄懂的。
全真与正一的分别
传统上道教有全真与正一两大宗派。全真重清修、重戒律，道士住观茹素，讲究性命双修；正一道士可以居家，重符箓与斋醮。两家在服饰、科仪与日常规矩上都有差异，走进道观时留心这些细节，就能看出门径。凡是觉得玄的地方，多半是自己中间跳了一步，回头补上就好。同一门里也有分歧，遇到说法不同的地方，先看它出自哪一路。
科仪与日常的看点
若碰上早课晚课或斋醮法事，不妨在殿外安静地看着。诵经的腔调、法器的节奏、科仪的次序，都是道教文化的实在内容。看不懂也不要紧，先看队伍怎么走、何时起、何时止。日常的点灯、上香、供水，反倒是道观一天天运转的样子。遇到反例先别急着否定，想想它是不是在另一种条件下成立。前后几篇对读，能看出哪些说法是通的，哪些是各说各的。
参访的次序与礼节
次序上可以按山门、灵官殿、主殿、配殿、后殿、碑廊、园林这样走。行礼不用佛教的合十，用拱手：两手抱拳，微微躬身。殿内不要高声，不要指点神像，遇到法事让路。照片宜少拍，尤其不要对着神像开闪光灯。把容易混的两个概念抄在一起对照，差别一眼就看出来了。遇到拿不准的地方，先记下来，等前面的内容熟了再回头看。
匾额背后的故事
匾额上的题字多半有出处。道法自然出自道德经；上善若水讲的是不争之德；紫气东来则连着老子出关的传说。看懂了典故，就明白这座道观想推崇什么。有的匾额还会记下重修的年月与捐资的人，那是地方史的一部分。同一个问题换个人讲，往往能补上自己漏掉的那种情形。每一步都留下痕迹，出了问题才知道是从哪里开始偏的。
容易被忽略的规矩
容易被忽略的规矩主要有：不要跨过蒲团与供桌；不要触碰法器与经卷；不要在殿内吃东西；不要对着神像许下过于具体的交易式的愿；不要随意进入道长的居所；遇到斋堂用斋，随众入座，不要挑拣。各观略有不同，问一声执事最稳妥。学的时候不必赶进度，把每一处弄明白比读得多更有用。前后对照着看，能看出哪些是通例，哪些只是个别说法。
带回来的印象怎么整理
走一趟道观，能留下三个印象就够了：看到了什么匾额，认出了哪一位主神，学到了哪一条规矩。回家顺手记下来，下次再进别的道观，就会比前一次看得多。看得多了会发现，道观的差别不在规模，而在它传承的侧重。觉得吃力的时候，往往是把两件事搅在一起了，先分开看。把常用的几个要点抄在纸上贴在桌前，比反复翻书管用。
